Fotoqueratite: a queimadura solar dos olhos que ninguém espera

Passou o dia na praia, ou num barco, ou a fazer caminhada na montanha. À noite, os olhos começam a arder. Sensação de areia, lacrimejo, dor que aumenta, luz insuportável.

Não é conjuntivite, nem areia que ficou. É uma queimadura solar — nos olhos.

O que é#

A radiação ultravioleta afeta a córnea da mesma forma que afeta a pele. Quando a exposição é intensa e prolongada, as células da superfície da córnea sofrem lesão e morrem, expondo as terminações nervosas por baixo.

Chama-se fotoqueratite, e a córnea é um dos tecidos mais inervados do corpo. É essa a razão de a dor ser desproporcional à gravidade real.

Na neve, o mesmo fenómeno tem nome próprio: cegueira das neves.

Porque acontece no verão sem se dar por isso#

O que apanha as pessoas é a reflexão.

Uma boa parte da radiação que atinge os olhos na praia não vem diretamente do céu — vem refletida de baixo. A areia clara reflete uma fração significativa da radiação ultravioleta, e a água mais ainda, sobretudo quando o sol está alto.

Isto significa duas coisas práticas. Primeiro, que um chapéu sozinho não chega, porque protege de cima e não de baixo. Segundo, que estar debaixo de um chapéu-de-sol não elimina o risco.

Situações típicas:

• Um dia inteiro de praia sem óculos de sol
• Passeio de barco, com reflexo da água em todas as direções
• Montanha e neve, onde a altitude aumenta a radiação e a neve reflete quase tudo
• Soldadura sem proteção adequada, que provoca exatamente o mesmo quadro
• Camas de bronzeamento sem proteção ocular

Os sintomas e o atraso#

O que confunde é o desfasamento. Os sintomas surgem tipicamente seis a doze horas depois da exposição, tal como um escaldão que só arde ao fim do dia.

Como isso costuma coincidir com a noite, muita gente não associa ao dia de praia e assusta-se com o que julga ser uma infeção súbita.

Sintomas habituais:

• Dor ocular intensa, nos dois olhos
• Sensação forte de areia ou de corpo estranho
• Lacrimejo abundante
• Vermelhidão
• Sensibilidade extrema à luz
• Pálpebras inchadas e dificuldade em manter os olhos abertos
• Visão turva
• Por vezes, sensação de perda temporária de visão

O que fazer#

• Sair da luz. Ambiente escuro ou penumbra.
• Retirar lentes de contacto, se as usar, e não voltar a colocá-las até estar completamente recuperado.
• Não esfregar os olhos, por muito que apeteça. Esfregar agrava a lesão.
• Compressas frias sobre os olhos fechados, que aliviam bastante.
• Lágrimas artificiais para lubrificar.
• Analgésico oral, se necessário.
• Não usar colírios anestésicos. Aliviam de imediato mas atrasam a cicatrização e podem causar lesão adicional.

A recuperação costuma ser completa em 24 a 48 horas, sem sequelas.

Quando procurar ajuda médica#

• Se a dor for muito intensa ou não aliviar
• Se ao fim de dois dias os sintomas persistirem
• Se houver alteração da visão que se mantém
• Se usava lentes de contacto na altura da exposição
• Se houver secreções ou suspeita de infeção associada
• Se houver dúvida sobre se entrou algo no olho

Um profissional consegue confirmar o diagnóstico e excluir uma abrasão ou uma infeção, que se tratam de forma diferente.

O que importa de verdade: as vezes seguintes#

Um episódio isolado resolve-se e não deixa marca. O problema é o padrão.

A exposição ultravioleta acumula-se ao longo da vida e está associada a cataratas mais precoces, a alterações da superfície ocular como o pterígio, e a lesões das pálpebras. Cada episódio de fotoqueratite é sinal de uma dose elevada de radiação — e essas somam-se.

A prevenção é simples e conhecida:

• Óculos de sol com 100% de proteção UV, sempre que estiver ao sol
• Formato envolvente, que bloqueie a radiação refletida de baixo e de lado
• Chapéu de aba larga, como complemento e não como substituto
• Atenção redobrada perto de água, areia clara e neve
• Proteção adequada nas crianças, que são mais vulneráveis

Se ainda não tem uns óculos de sol certificados, ou se os que tem são de origem duvidosa, passe pela loja. É das coisas mais baratas que pode fazer para proteger a visão a longo prazo — e evita uma noite muito má.