Degenerescência macular: a principal causa de perda de visão após os 55

A degenerescência macular da idade é uma doença que muita gente só conhece quando aparece na família — e é, em Portugal, a principal causa de perda de visão grave depois dos 55 anos.

O que é a mácula#

A retina reveste o fundo do olho e converte luz em sinal nervoso. No seu centro há uma zona pequena, com poucos milímetros, chamada mácula.

É a mácula que nos dá a visão de detalhe: ler, reconhecer uma cara, enfiar uma linha na agulha, distinguir as cores. Toda a restante retina serve para perceber o que está à volta, mas sem definição.

Na degenerescência macular da idade, é esta zona central que se deteriora. A periferia mantém-se — daí a doença ser muito incapacitante sem nunca provocar escuridão total.

As duas formas#

Seca, responsável pela larga maioria dos casos. Há acumulação de depósitos sob a retina e atrofia progressiva das células. Evolui devagar, ao longo de anos. Não tem tratamento curativo.

Húmida, menos frequente mas muito mais agressiva. Formam-se vasos sanguíneos anómalos que extravasam líquido e sangue sob a mácula. Pode causar perda significativa em semanas ou meses — mas tem tratamento eficaz com injeções intraoculares, sobretudo se iniciado cedo.

Esta diferença é a razão pela qual os sintomas súbitos exigem observação rápida.

Sinais a que estar atento#

• Linhas retas que parecem onduladas — o sinal mais característico
• Mancha turva ou escura no centro da visão
• Dificuldade a ler, mesmo com boa iluminação
• Necessidade de mais luz do que antes para as mesmas tarefas
• Cores menos vivas ou diferentes entre os dois olhos
• Demora a adaptar ao entrar num espaço com pouca luz
• Dificuldade a reconhecer rostos a uma distância que antes era suficiente

Um pormenor traiçoeiro: se apenas um olho está afetado, o outro compensa e a pessoa não nota. Muitos casos são descobertos por acaso, ao tapar um olho.

O teste que pode fazer em casa#

Chama-se grelha de Amsler e é uma quadrícula com um ponto no centro. Faz-se assim:

1. Com os óculos de leitura, a cerca de 30 centímetros
2. Tapar um olho
3. Fixar o ponto central com o olho descoberto
4. Sem desviar o olhar do ponto, reparar nas linhas à volta

As linhas devem parecer todas retas, contínuas e igualmente espaçadas. Se alguma parecer ondulada, esbatida ou em falta, é motivo para avaliação.

Repetir com o outro olho. Quem tem risco elevado deve fazer o teste semanalmente — leva menos de um minuto e é assim que se apanha a forma húmida a tempo.

Quem está em risco#

• Idade acima dos 55 anos, sendo o risco crescente com as décadas
• História familiar, que é dos fatores de maior peso
• Tabagismo, o principal fator de risco modificável — fumar multiplica substancialmente o risco
• Hipertensão arterial e doença cardiovascular
• Obesidade e alimentação pobre em vegetais
• Exposição solar acumulada sem proteção
• Olhos claros

O que se pode fazer#

Não há forma de garantir que não acontece, mas há muito a reduzir o risco:

• Não fumar. É a medida isolada com maior impacto.
• Comer vegetais de folha verde escura — espinafres, couve, agrião. São ricos em luteína e zeaxantina, os pigmentos que a mácula usa.
• Peixe gordo duas vezes por semana, pelos ácidos gordos ómega-3.
• Proteger dos ultravioleta ao longo da vida.
• Controlar tensão arterial e peso.
• Fazer avaliação visual regular a partir dos 50.

Sobre suplementos: existem formulações com evidência em fases intermédias de DMI, mas são para casos concretos e sob indicação médica. Não é algo para tomar por rotina preventiva.

O que fazemos#

O diagnóstico e o tratamento da DMI são competência médica. Numa avaliação em ótica podemos detetar alterações na visão central, sinalizar distorção e encaminhar para oftalmologia com urgência quando os sintomas o exigem.

Se tem mais de 55 anos, se há casos na família, ou se notou que as linhas retas lhe parecem tortas, marque uma avaliação. Na forma húmida, semanas fazem diferença.